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이 질환의 정확한 원인은 아직 모르나 유전적 요인, 바이러스
감염, 자가면역기전 등이 관여하는 것으로 생각되는데 유전적 소인이
있는 사람에서 바이러스 감염 등 환경적 요인에 의해 면역반응이
활성화되어 질환을 유발하는 것으로 여겨집니다. 또한 다발성근염이나 피부근염에서만 나타나는 근염-특이항체
및 근염-연관항체라 불리우는 많은 자가면역 항체 (항-Jo1-항체
등) 가 나타납니다. 그외 근섬유의 에너지 대사의 장애가 여러 실험에서
보고되고 있습니다. 콕사키바이러스나 인플루엔자바이러스의 감염이
있을 때에도 염증성 근염이 유발될 수 있으므로, 바이러스 감염도
특발성 염증성 근병증의 병인에 관여하리라 여겨집니다. 이외에도
악성종양이나 여러가지 약물 (알코올, 스테로이드, 항말라리아제,
코카인, 지질개선제 등) 에 의해서도 근염이 나타날 수 있으며 다른
류마티스 질환과 동반되어 나타나는 경우도 있습니다.
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